Mulchen: de rust in je bedden

Wat is mulchen

Je legt een laag organisch materiaal over de grond. Dit kan stro, bladeren, houtsnippers of compost zijn. Het doel is om de grond te beschermen. Je voorkomt dat de zon de bovenste laag uitdroogt. Je stopt ook de groei van onkruid. De grond houdt vocht vast en de bodemleven blijft actief.

In de glastuinbouw is de teeltwissel een bekend fenomeen. Daar wissel je gewassen af om ziekten te voorkomen. Mulchen past daar perfect bij. Het is een passieve manier om de bodem te laten rusten en te verbeteren. Je hoeft niet elke keer te spitten. De structuur van de grond blijft intact.

Mulchen en wisselteelt

Wisselteelt betekent dat je dezelfde familie gewassen niet op dezelfde plek zet. Meestal wacht je drie tot vier jaar voordat een familie terugkomt. Dit breek de cyclus van ziektes en schadelijke insecten. Mulken helpt dit proces. Onder de mulchlaag verteren wormen en bacteriën het materiaal. Ze voeden de bodem met humus.

Je plant je gewassen in vaste bedden. Een bed van ongeveer 1,20 meter breed is van twee kanten tot het midden te bereiken. Tegen een schutting, waar je maar van één kant bij kunt, houd je het smaller. Mulchen in deze vaste bedden is efficiënt. Je legt de laag aan na het planten of in het najaar. Zo beschermt je de wortels tegen vorst.

De afstand tussen de rijen en de afstand tussen de planten in de rij zijn belangrijk. Wortelen zaai je dicht in rijen van ongeveer 20 centimeter uit elkaar. Een kool heeft rondom zo’n halve meter nodig. Een courgette of pompoen vraagt al snel een vierkante meter per plant. Mulken is vooral nuttig bij grotere afstanden. Je bedekt de lege plekken tussen de planten. Dit vermindert het onkruid en houdt de grond vochtig.

Toepassing in de tuin

Je werkt met vaste bedden en vaste paden. Een pad van 30 tot 50 centimeter tussen de bedden is genoeg om te lopen en te knielen. Moet er een kruiwagen door, maak dan één hoofdpad van ongeveer 90 centimeter. Mulken is een taak die je in de gangbare indeling van vier bedden kunt uitvoeren. De groepen schuiven elk jaar een plek door. Zo komt dezelfde familie pas na drie of vier jaar terug.

Na twee seizoenen weet niemand dat nog uit het hoofd. Mulken is een routineklus die je jaarlijks doet. Het is geen eenmalige actie. Je houdt de bodem gezond en de tuin overzichtelijk. Een paar bedden van 1,20 bij 3 meter leveren in een seizoen al veel sla, kruiden en bonen op. Mulken zorgt dat deze gewassen in optimale omstandigheden groeien.

De gemiddelde laatste vorstnacht in De Bilt valt rond 16 april. In Rotterdam is dat rond 11 april en in Twenthe rond 1 mei. Ligt je tuin verder dan 60 kilometer van een station, of heb je geen adres ingevuld, dan houdt hij half mei aan. Mulken in het vroege voorjaar beschermt jonge planten. In het najaar beschermt het de bodem tegen kou.

Waarom mulken werkt

De biologie achter mulken is simpel. De organische stof breekt af en voedt de bodem. Je hoeft niet te graven. De grondstructuur blijft behouden. Dit is belangrijk voor de wisselteelt. Je verstoort de bodem niet onnodig. De natuurlijke processen kunnen hun gang gaan.

Mulken is een onderdeel van een goede tuinindeling. Het past bij vaste bedden en een logische volgorde. Je kiest je gewassen en je plantafstanden. Mulken is de afsluiting van dat proces. Het houdt de tuin gezond en productief. Je investeert in de bodem voor de lange termijn.